Binatang Bisa Membedakan Benar Salah

Tank tertangkap basah menggali tempat sampah

Dalam sebuah video YouTube yang terkenal, Tank jelas-jelas memperlihatkan wajah bersalah ketika pemiliknya pulang dan menemukan sampah berserakan dan tutup tempat sampah menyangkut di kepala anjing itu. Namun apakah anjing itu sadar telah melakukan kesalahan atau hanya tampak patuh karena diteriaki pemiliknya?

Hal itu menarik minat para etologis, atau peneliti yang mempelajari perilaku binatang. Selama bertahun tahun, para peneliti itu telah menyingkirkan jauh-jauh kemungkinan binatang juga mempunyai moralitas sehingga bisa membedakan mana yang benar dan salah. Belakangan ini arus tersebut mulai berubah arah. “Orang biasa menarik batas antara manusia dan binatang,“ kata Marc Bekoff, ahli etologi. “Tapi tak diragukan lagi bahwa ada banyak bukti ilmiah tentang moralitas binatang ketika makin banyak penelitian terhadap binatang.“

Bekoff adalah profesor emeritus ekologi dan biologi evolusioner di University of Colorado, Boulder, dan salah satu pendiri Ethologists for the Ethical Treatment of Animals. Dia yakin moralitas adalah sebuah karakter yang berkembang, bukan sebuah sistem yang diciptakan oleh manusia, dan hal itu telah berkembang sejak awal sejarah mamalia. “Hal itu memang baru diobservasi pada spesies tertentu. Tapi saya duga sentimen moral itu tersebar luas di antara mamalia,“ kata Bekoff. Sebagian besar riset Bekoff difokuskan pada serigala dan coyote, yang hidup dalam kelompok yang diatur oleh peraturan ketat. Bekoff telah memantau tindakan altruism, toleransi, pengampunan, keadilan, dan hubungan timbal balik di antara binatang tersebut.

Binatang dalam keluarga anjing, seperti serigala, mempelajari kode sosial perilaku sejak usia muda lewat bermain. Pelanggaran terhadap peraturan itu, semisal mengambil bagian makanan yang lain, adalah masalah serius. Binatang yang curang itu akan dijauhi, bahkan didepak dari kelompok, dan biasanya cepat mati karena hidup sendirian.

LIVE SCIENCE